Is kombucha een wonderdrank?

Het echte antwoord is dat we het eigenlijk nog niet weten. En dat is waar het interessant wordt.

De kombuchamarkt heeft iets duizelingwekkends: miljoenen verkochte flessen, overal beweringen, en in 2023 nog geen enkel gerandomiseerd, gecontroleerd klinisch onderzoek bij mensen. Kombucha wordt al meer dan 2000 jaar gedronken, maar de wetenschap heeft zich lange tijd beperkt tot het observeren van muizen. In 2023 publiceerde een team van de Universiteit van Sydney het eerste onderzoek in zijn soort.

Wat de wetenschap nu eindelijk bij mensen heeft bevestigd

De meest concrete bevinding tot nu toe betreft de bloedsuikerspiegel. In dit Australische onderzoek, gepubliceerd in *Frontiers in Nutrition*, kregen de deelnemers een maaltijd met een hoge glycemische index te eten, vergezeld van bruisend water, light frisdrank of verse kombucha. Het resultaat: de glycemische index van de maaltijd daalde van 86 bij bruisend water naar 68 bij kombucha – een klinisch significante daling die noch water, noch light frisdrank teweegbracht. (1)

Het jaar daarop werd in een onderzoek van Georgetown University kombucha getest bij mensen met diabetes type 2 – het eerste onderzoek in zijn soort ter wereld. In vier weken tijd daalde de gemiddelde nuchtere bloedsuikerspiegel bij de kombuchadrinkers van 164 naar 116 mg/dl, zonder dat er iets aan hun voedingspatroon was veranderd. Ter vergelijking: de American Diabetes Association adviseert een grenswaarde van minder dan 130 mg/dl. Bij de placebogroep trad geen significante verandering op. (2)

Dit is een duidelijk signaal. Het is weliswaar geen definitief bewijs – de studie betrof immers slechts 12 personen – maar het is een duidelijk signaal, met een dubbelblind protocol, een cross-overopzet en geen gemelde financiële belangenconflicten.

Een echt minder zoet alternatief

Dit is waarschijnlijk het meest directe en tastbare voordeel. Door de gisting wordt een deel van de oorspronkelijke suiker verbruikt, waardoor een drank ontstaat met een van nature laag suikergehalte, zonder dat er zoetstoffen nodig zijn. Bij Smile gebruiken we minder dan 2,5 g suiker per 100 ml. Ter vergelijking: een klassieke frisdrank bevat ongeveer 10 g. Dat is echt een wereld van verschil.

Wat dit in de praktijk betekent: kombucha is een serieuze optie voor wie minder suikerhoudende dranken wil drinken zonder het genot van een lekker, bruisend drankje te moeten missen. (3, 4)

Het microbioom: het grote misverstand in het schap met biologische producten

Dit is het meest gangbare en misbruikte argument. ‘Goed voor de darmflora.’ Misschien. Maar recente studies vragen om veel meer nauwkeurigheid en veel meer eerlijkheid over wat we nog niet weten.

Het onderzoek van de Universiteit van Californië in San Diego, dat in 2024 in Scientific Reports werd gepubliceerd, is tot nu toe het meest grondige onderzoek op dit gebied: 24 deelnemers, een follow-up van 8 weken, en ontlastings- en bloedanalyses. Bij kombuchadrinkers werd een toename waargenomen van bepaalde bacteriën die korte-keten vetzuren produceren, stoffen die in verband worden gebracht met een gezonde darmflora. De algehele diversiteit van de darmflora nam echter licht af. En de ontstekingsmarkers bleven ongewijzigd. (5)

Een ander onderzoek, met een statistisch degelijk protocol, toonde aan dat er na drie weken dagelijkse inname geen effect op de darmflora was. (6)

Het meest recente systematische overzicht over dit onderwerp, dat in 2025 in het tijdschrift *Fermentation* is gepubliceerd, concludeert dat de best gedocumenteerde voordelen bij mensen verband houden met een beter spijsverteringscomfort, met name bij mensen die lijden aan het prikkelbare darm syndroom met een neiging tot constipatie, en dat de gegevens over het microbioom veelbelovend maar nog steeds uiteenlopend zijn. (7)

Wat dit in de praktijk betekent: de bewering dat het ‘je darmflora verbetert’ is nog niet duidelijk wetenschappelijk bewezen. ‘Levende gefermenteerde drank die kan bijdragen aan een prettig gevoel in de maag’, wel. Dat is niet hetzelfde, en dat kleine verschil is belangrijk.

Vers of gepasteuriseerd: de hamvraag (over goede bacteriën)

Dit is het aspect dat in de marketing zorgvuldig wordt vermeden, ook door ons, tot nu toe.

Veel van wat in supermarkten ‘kombucha’ wordt genoemd, is gepasteuriseerd. Het wordt verhit om de smaak te stabiliseren, de houdbaarheid te verlengen en de logistiek te vereenvoudigen. Het gevolg: de levende micro-organismen gaan verloren. Wat overblijft is een pittige drank met interessante organische verbindingen, maar zonder de actieve culturen die het onderwerp vormen van alle hierboven genoemde onderzoeken.

In alle klinische onderzoeken naar bloedsuiker en het microbioom is gebruikgemaakt van levende, ongepasteuriseerde kombucha. Er zijn geen voorschriften die fabrikanten verplichten dit duidelijk op het etiket te vermelden. Een eenvoudige tip: als het niet in de koelkast staat, is het vrijwel zeker gepasteuriseerd.

Bij Smile is onze kombucha ongepasteuriseerd. Hij moet koel worden bewaard omdat hij nog ‘leeft’ – en dat is precies wat er nodig is om alle interessante processen op gang te brengen.

‍

Dus, wonder of oplichterij?

Geen van beide. Verse kombucha is een gefermenteerde drank met een laag suikergehalte (zoals Smile), die gunstige effecten lijkt te hebben op de regulering van de bloedsuikerspiegel en waarvan is aangetoond dat ze de spijsvertering bevordert. Het is geen medicijn, en wie je iets anders vertelt, probeert je iets te verkopen.

Wat zeker is, is dat het op vrijwel elk meetbaar criterium beter is dan frisdrank. En wat ons bij Smile interesseert, is jullie te vertellen wat de wetenschap bevestigt. Niet omdat het deugdzamer is, maar omdat het eerlijker is, en wij geloven dat jullie het verschil kunnen proeven tussen een echt drankje en een gepasteuriseerde vloeistof die zich daarvoor voordoet.

Het verdere verloop van het onderzoek belooft interessant te worden. We houden het in de gaten.

‍

Disclaimer:

Smile brouwt kombucha, geen medische conclusies. Dit artikel geeft een overzicht van onderzoeken die zijn gepubliceerd in wetenschappelijke tijdschriften – de links staan erbij voor als je je er verder in wilt verdiepen. En als je een specifiek gezondheidsprobleem hebt, blijft je arts je beste aanspreekpunt. Wij zorgen voor de SCOBY’s.

‍‍

Bronnen

(1) Higgins et al. (2023). Glycemische index en insuline-index na een standaard koolhydraatrijke maaltijd in combinatie met levende kombucha. Frontiers in Nutrition.

(2) Mendelson et al. (2023). Kombuchathee als middel tegen hyperglykemie bij mensen met diabetes. Frontiers in Nutrition. https://doi.org/10.3389/fnut.2023.1190248

(3) de Miranda, J. F. e.a. (2022). Kombucha: een overzicht van substraten, regelgeving, samenstelling en biologische eigenschappen. Journal of Food Science. https://doi.org/10.1111/1750-3841.16029

(4) Bishop, P. e.a. (2022). Kombucha: biochemische en microbiologische effecten op het chemische en smaakprofiel. Current Opinion in Food Science.

(5) Ecklu-Mensah et al. (2024). Beïnvloeding van het menselijke darmmicrobioom en gezondheidsindicatoren door de consumptie van kombucha. Scientific Reports. https://doi.org/10.1038/s41598-024-80281-w

(6) Aulesa & Góngora (2024). Een evaluatie van kombucha: een systematische review van de gezondheidseffecten bij mensen. J CAM Res Progress.

(7) Fraiz et al. (2025). Voordelen van de consumptie van kombucha: een systematisch overzicht van klinische studies. Fermentation. https://www.mdpi.com/2311-5637/11/6/353

‍