Wat betekent „Zonder toegevoegde suikers“?
Zonder toegevoegde suikers: wat er niet op het etiket staat
Een koekje, een drankje, een gebakje. Op de verpakking staat in grote letters: „Geen toegevoegde suikers.“ Ergens in je hoofd zegt een stemmetje: „Goede keuze.“ Alleen betekent deze bewering waarschijnlijk niet wat je denkt dat ze betekent.
Laten we het eens op een rijtje zetten.
Suiker of suikers? Die kleine „s“ die alles verandert
Om te beginnen: „suiker“ en „suikers“ zijn twee verschillende woorden.
Suiker (zonder ‘s’) is het soort dat je in je koffie doet. Het is witte sucrose, gewonnen uit suikerbieten of suikerriet. Suikers (met een ‘s’) vormen een hele familie: glucose, fructose, lactose, sucrose… Allemaal enkelvoudige koolhydraten met een zoete smaak. En daar houdt het verschil niet op. ‘Suikervrij’ en ‘zonder toegevoegde suikers’ zijn twee heel verschillende claims:
Suikervrij betekent dat het product geen enkelvoudige suikers bevat, noch toegevoegde, noch van nature voorkomende, met een maximum van 0,5 g per 100 g ¹.
'Zonder toegevoegde suikers' betekent dat er tijdens de productie geen suiker is toegevoegd. Het product kan echter wel suikers bevatten die van nature aanwezig zijn. Een fruityoghurt kan 10 g suikers per 100 g bevatten en toch trots dit etiket dragen. De Europese Commissie bepaalt ook dat in dit geval op het etiket moet staan: 'Bevat natuurlijke suikers'¹. Een vermelding die je vaak tevergeefs zoekt.
Deze uitspraken worden voedingsclaims genoemd: beweringen die onder Europese regelgeving vallen en die suggereren dat een levensmiddel gunstige voedingswaarde-eigenschappen heeft². In theorie zijn de regels streng. In de praktijk wordt het daar echter ingewikkeld.
Geen suiker, maar toch zoet?
Geen toegevoegde suiker betekent niet dat het niet zoet smaakt.
Veel fabrikanten vervangen suiker door zoetstoffen: aspartaam, stevia, sucralose, maltitol… Deze stoffen geven dezelfde zoete smaak zonder dat ze technisch gezien suikers zijn. Het product smaakt hetzelfde, de claim lijkt terecht, iedereen is tevreden.
Alleen zijn de Europese voorschriften op dit punt duidelijk: de vermelding „zonder toegevoegde suikers“ mag alleen worden gebruikt als het product geen ingrediënten bevat met zoetende eigenschappen ¹. Een zoetstof in combinatie met de vermelding „zonder toegevoegde suikers“ op de verpakking is in strijd met de voorschriften.
In 2023 heeft UFC-Que Choisir ongeveer dertig producten van grote merken geïdentificeerd waarop deze bewering op misleidende wijze werd vermeld, waaronder koekjes, taarten en chocoladerepen die wel degelijk zoetstoffen bevatten³.
Het probleem reikt verder dan de juridische kwestie. Achter de vermelding „zonder toegevoegde suikers“ schuilt een impliciete belofte: die van een product waarvan de zoete smaak niet kunstmatig is versterkt. Het idee is in principe om consumenten te helpen hun verslaving aan zoete smaken te doorbreken. Wanneer suiker wordt vervangen door een zoetstof, blijft de verslaving bestaan. Alleen het etiket verandert.
Hoe je een etiket echt leest
Drie handige tips bij het bekijken van een product met het label „zonder toegevoegde suikers“:
Bekijk het voedingswaardetabel. In de regel ‘waarvan suikers’ staat de werkelijke totale hoeveelheid suikers in het product vermeld, ongeacht of deze zijn toegevoegd of niet. Dat is het enige cijfer dat ertoe doet.
Lees de volledige ingrediëntenlijst. Zoetstoffen moeten daar vermeld staan. Als je stevia, sucralose, maltitol, aspartaam of een andere naam ziet die je zelf nooit in je keuken zou gebruiken, weet je waar je aan toe bent.
Wees op je hoede voor vruchtensapconcentraten. „Appelsapconcentraat“ dat wordt gebruikt om een product zoeter te maken, is technisch gezien een ingrediënt en geen toegevoegde suiker. Dit is een grijs gebied waar sommige fabrikanten misbruik van maken.
Waar wordt suiker dan voor gebruikt in kombucha?
In kombucha speelt suiker een dubbele rol. Ten eerste dient het als voedsel voor de gist en bacteriën: zonder suiker vindt er geen gisting plaats. Maar het is ook een ingrediënt dat de uiteindelijke smaak beïnvloedt, te beginnen bij het soort suiker dat in het begin wordt gekozen.
En de keuze van de suiker is van belang. Je kunt kombucha fermenteren met allerlei soorten zogenaamde fermenteerbare suikers: klassieke sucrose, honing (waarmee je ‘Jun’ maakt, een variant van kombucha met bloemige tonen), ahorn- of agavesiroop, en nog veel meer. Elke suiker beïnvloedt het smaakprofiel van de uiteindelijke drank.
Bij Smile gebruiken we ongeraffineerde, biologische rietsuiker vanwege de aromatische complexiteit ervan. Een sterk geraffineerde suiker zou een neutralere gisting opleveren. Onze suiker voegt licht gekarameliseerde tonen toe die bijdragen aan het karakter van de drank.
Wat fermentatie met suiker doet
We beginnen elke batch met ongeveer 3,5 g suiker per 100 ml. In de loop van 14 dagen verbruiken de gist en bacteriën in de SCOBY deze suiker en zetten ze om in organische zuren, CO₂ en smaakstoffen. Aan het einde van de gisting blijft er tussen de 1,7 en 2,5 g suiker per 100 ml over. En dat is na toevoeging van echt fruit in de vorm van sap of puree voor de smaak.
Ter vergelijking: een standaard frisdrank bevat ongeveer 10 g suiker per 100 ml. Versgeperst sinaasappelsap ongeveer 8 g. Smile kombucha tussen 1,7 en 2,5 g. De suiker zit erin; het is echt; het staat op het etiket. Maar het grootste deel ervan is door de gisting verbruikt.
Geen zoetstoffen. Geen misleidende claims. Alleen geduld en micro-organismen die hun werk doen.
Disclaimer:
Bij Smile brouwen we kombucha, geen wettelijke conclusies. Dit artikel geeft een overzicht van informatie uit Europese teksten en verifieerbare publicaties. De links zijn bedoeld voor wie zich verder in de materie wil verdiepen. En mocht je twijfels hebben over een etiket, dan staan de DGCCRF en het FAVV voor je klaar.
Bronnen:
¹Europees Parlement en Raad van de Europese Unie. (2006). Verordening (EG) nr. 1924/2006 betreffende voedings- en gezondheidsclaims voor levensmiddelen (bijlage). EUR-Lex. https://eur-lex.europa.eu/legal-content/FR/TXT/?uri=celex:32006R1924
²Europese Autoriteit voor voedselveiligheid. (z.j.). Gezondheidsclaims. EFSA. https://www.efsa.europa.eu/fr/topics/topic/health-claims
³Abdoun, E. (10 april 2023). „Zonder toegevoegde suikers“ — Gerblé en Karéléa liegen op hun verpakkingen. UFC-Que Choisir. https://www.quechoisir.org/actualite-edulcorants-gerble-et-karelea-fraudent-n107014/
