Wat is kombucha eigenlijk?

Voordat kombucha een vaste waarde in de Belgische koelkasten werd, heeft het een lange weg afgelegd. Door de eeuwen heen, over continenten heen en langs dubieuze marketingclaims. Vandaag de dag is de markt in volle bloei en hoewel we het geweldig vinden om te zien dat ons favoriete drankje aan populariteit wint, zit er ook een keerzijde aan: de snelkoppelingen.

Sommige merken hebben kombucha stilletjes opnieuw uitgevonden. Soms om kosten te besparen. Soms om de houdbaarheid te verlengen. Soms om beide redenen. Het resultaat? Een schap vol flessen die zichzelf kombucha noemen, maar onderling weinig gemeen hebben.

Laten we dus eens duidelijk maken wat het nu eigenlijk is.

De kern: gefermenteerde thee

Kombucha wordt gemaakt door gezoete thee te bereiden waaraan een SCOBY wordt toegevoegd. SCOBY staat voor ‘symbiotic culture of bacteria and yeast’: een klein levend ecosysteem dat de suiker geleidelijk afbreekt en de drank gedurende één tot twee weken laat gisten, soms zelfs langer.¹

Tijdens de gisting gebeurt er iets heel interessants. Het proces leidt tot:

• Organische zuren (azijnzuur, melkzuur, glucuronzuur): bevorderen de spijsvertering.
• Vitamine B en C: voor energie en als antioxidanten.
• Polyfenolen: door de fermentatie wordt de antioxiderende werking van de thee zelfs versterkt.²

Het is deze natuurlijke synergie die van een eenvoudig kopje thee iets maakt dat de moeite waard is om te drinken, om redenen die verder gaan dan alleen dorst.

Het probleem: er is geen handleiding

Als je op zoek bent naar een officiële wettelijke definitie van kombucha, zul je die niet vinden. In tegenstelling tot wijn of kaas geniet het woord in Europa geen beschermde status.³ Iedereen mag zijn drankje kombucha noemen. Dat betekent in de praktijk dat niet alles wat in de schappen ligt die naam verdient.

Gepasteuriseerd, gefilterd, suikervrij: een korte handleiding

Omdat duidelijkheid belangrijk is, volgt hier wat deze termen precies inhouden.

• Levende kombucha: Deze bevat nog steeds alle bacteriën (azijnzuur-, glucuronzuur-, melkzuurbacteriën, enz.) en gisten die essentieel zijn voor je darmflora. Je kunt een fles rauwe kombucha ook gebruiken om een kombuchakweek opnieuw op te starten.
• Gepasteuriseerde kombucha: Deze is verhit (meestal tot een temperatuur tussen 60 °C en 80 °C) om alle micro-organismen te doden. Door pasteurisatie worden de gisten en bacteriën in de drank gedood en kan de smaak veranderen doordat de resterende suikers en stoffen licht worden gekookt.
• Gefilterde kombucha: Om kombucha aantrekkelijker te maken voor de markt, kan het worden gefilterd tot een volkomen heldere vloeistof zonder bezinksel. Hiervoor kunnen verschillende technieken worden gebruikt, zoals centrifugeren of plaatfiltratie. Bij filtratie wordt de vloeistof door ultrafijne membranen (0,2 tot 5 micron) geleid om de bestanddelen van elkaar te scheiden. Hierdoor worden, afhankelijk van de gekozen filters, verschillende hoeveelheden gist en bacteriën verwijderd, waardoor de gisting wordt vertraagd en de stabiliteit toeneemt.⁴
• Suikervrije kombucha: Dit is een recente innovatie waardoor een levend drankje buiten de koelkast kan worden bewaard. Hierbij krijgt de cultuur de kans om bijna alle suiker te verwerken. Het resultaat is erg zuur, en om het drinkbaarder te maken, voegen producenten vaak natuurlijke zoetstoffen toe (stevia, erythritol). Omdat er niet langer genoeg echte suiker is om te verwerken, kunnen de gist en bacteriën niet meer werken en stopt de gisting. Hierdoor kan de drank meer dan 12 maanden bij kamertemperatuur worden bewaard, waardoor hij gemakkelijker op standaard schappen kan worden bewaard.

Hoe herken je het echte werk?

Aangezien de wet niet voorschrijft dat pasteurisatie op het etiket moet worden vermeld, moet u op het volgende letten:

• Gekoeld verkocht: als het op een standaardplank bij kamertemperatuur staat, is het vrijwel zeker gepasteuriseerd of grondig gefilterd. Levende kombucha moet gekoeld worden bewaard.
• Duidelijk aangeduid als ongepasteuriseerd (of: levende/actieve culturen): Merken die echt hun best doen, vermelden dat meestal duidelijk. Dat is iets om trots op te zijn.
• “SCOBY” of “kombuchacultuur” in de ingrediëntenlijst: dit bevestigt dat de drank daadwerkelijk biologisch is gefermenteerd. Sommige producten die als kombucha op de markt worden gebracht, bestaan nauwelijks uit meer dan thee-extract, azijnzuur, smaakstoffen en additieven. De vermelding van een cultuur is je garantie dat er fermentatie heeft plaatsgevonden.

Waar wij voor staan

Bij Smile is kombucha ongepasteuriseerd, ongefilterd en vrij van kunstmatige smaakstoffen en toevoegingen. Dat is geen marketingpraatje. Het is gewoon wat kombucha altijd al is geweest, de afgelopen 2000 jaar, voordat men zich ging bezighouden met het optimaliseren van de houdbaarheid.

Andere merken delen deze overtuiging, en zij verdienen onze steun. Niet uit nostalgie, maar omdat de drank die echt iets voor je doet, degene is die nog leeft op het moment dat je hem drinkt.

We kunnen je geen onsterfelijkheid beloven zoals die van Chinese keizers. Maar we kunnen je wel beloven dat je darmflora er blij mee zal zijn.

Disclaimer:

Ditartikel is uitsluitend bedoeld ter informatie en vormt geen medisch advies. Kombucha is een gefermenteerde drank, geen behandeling. Als u zich zorgen maakt over uw microbioom, raadpleeg dan een deskundige en niet een blogbericht.

Bronnen

¹ Timo. (23 september 2025). Kombucha: alles wat je moet weten over deze gefermenteerde drank en de goede bacteriën erin. CheckFood. https://check-food.fr/abecedaire-de-lalimentation/kombucha-tout-savoir-boisson-fermentee-ses-bonnes-bacteries/

² Viera de Oliveira, P., e.a. (2023). Voordelen, risico’s en regelgevingskaders van kombucha: een overzicht. Food Chemistry Advances, 2, 100288 . https://doi.org/10.1016/j.focha.2023.100288

³ Verordening (EU) nr. 1169/2011. Publicatieblad van de Europese Unie. http://data.europa.eu/eli/reg/2011/1169/oj

⁴ Boonsupa, W., & Insumran, Y. (2025). Vergelijking van chemische eigenschappen, antioxidantwerking en kiemgetal in gefilterde en ongefilterde gedroogde Wolffia arrhiza-kombucha. Pakistan Journal Of Biological Sciences, 28(4), 229-235. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40329752/

‍